Ralph Kent - 1939-2007

Disneylegende en Imagineer Ralph Kent is maandag (10 september 2007) overleden in zijn huis in Kissimmee (Florida). Kent werkte 41 jaar voor de Walt Disney Company en in de wereld van Disney was Ralph Kent gekend als "The Keeper of the Mouse”. Ralph Kent werd geboren op 28 januari 1939 in Buffalo (New York) onder de naam “Ralph Kwiatkowski” maar hij wijzigde zijn naam in Kent omdat niemand zijn echte naam kon uitspreken.

Hij was één van de bewakers van Mickey Mouse, de creatie van Walt Disney en hij leidde anderen op om de verschillende Disneycharacters te tekenen. Tijdens zijn carrière werd Kent een deskundige in de wereld van Disney : hij kende iedere blik van de characters, hun persoonlijkheden en hij was de beschermer van de beelden van deze characters.

Na zijn legerdienst vond Kent in 1963 werk in Disneyland. Kent ontwierp trainingsmateriaal voor vier tentoonstellingen over Disney tijdens de World’s Fair 1964-1965 in New York. In de loop der jaren creëerde hij marketingmaterialen voor de attracties Jungle Cruise en de Enchanted Tiki Room en ontwierp hij een herinneringsboek van de attractie Pirates of the Caribbean. Zijn beroemdste creatie was het ontwerpen van de eerste limited edition collectible Mickey Mouse horloge in 1965. Walt Disney gaf dit horloge aan zijn hoogste stafmedewerkers.

In 1971 trok Kent naar Florida waar in eerste instantie souveniers ontwierp o.a. nummerplaten en stickers voor Walt Disney World. Later werd hij er directeur van Walt Disney Imagineering East. Kent was ook de man achter de handtekening van Mickey en hij was één van de weinigen die gemachtigde waren om de handtekening van Mickey te plaatsen. Kent verliet Disney in 1985, maar keerde in 1990 terug en werd er trainer of artists . Zijn werk verzekerde het uniforme van de characters en in het bijzonder de "Fab 5" (Mickey Mouse, Minnie Mouse, Donald Duck, Goofy en Pluto).

In 2004, het jaar dat hij op pensioen ging, kreeg Kent de titel “Disney Legend” en werd hij geëerd met een venster in Main Street in Walt Disney World.